Seguramente alguna vez ha sentido que tiene una palabra “en la punta de la lengua” y por más que lo intenta, no logra recordarla. Esa sensación de saber que sabe algo, pero no poder decirlo en el momento adecuado, es algo que todos hemos experimentado. Es muy frustrante, pero también muy común. Este fenómeno tiene un nombre: letología.
¿Qué es la letología?
La letología suena complicado, pero en realidad se refiere a esos momentos en los que nuestra memoria nos juega una mala pasada. Proviene de dos palabras griegas: “lethe”, que significa olvido y “logos”, que significa palabra. Básicamente, describe cuando sabe uno que conoce una palabra, pero justo en el momento en que se necesita, el cerebro parece olvidarla.
Este término se ha relacionado con Carl Jung, un famoso psicólogo que estudió cómo el subconsciente afecta nuestros pensamientos y recuerdos. Sin embargo, la palabra ya existía antes de que la mencionara, apareciendo en un Diccionario de Medicina de 1915, donde la definían como la “incapacidad de recordar la palabra correcta”.
Lo que ocurre con la memoria
Todo tiene que ver con el funcionamiento de la memoria, pues cuando aprendemos algo nuevo, como una palabra, primero lo guardamos en la memoria a corto plazo, que está en una parte del cerebro llamada hipocampo. Para que ese recuerdo se quede con nosotros a largo plazo, necesita pasar a otras partes del cerebro.
Si no usamos esa palabra a menudo, se guarda en un lugar donde no es fácil encontrarla rápidamente. Es como si la guardáramos en una caja que luego olvidamos dónde dejamos.
Cuando la palabra no aparece
Es desesperante no poder recordar la palabra y el cerebro intenta encontrarla, pero todas las palabras incorrectas empiezan a aparecer en la mente menos la que necesitamos.
Este fenómeno puede ocurrirle a cualquiera, pero cuando estamos cansados o estresados, es más fácil que la memoria falle. A medida que envejecemos, estos episodios de “palabra en la punta de la lengua” se vuelven más comunes y es una parte natural del proceso de envejecimiento.
¿Cuándo puede ser una señal de alerta?
Si lo anterior pasa muy seguido y con muchas palabras diferentes, podría ser una señal de algo más serio, como una enfermedad neurodegenerativa. Los males como el Alzheimer empiezan con síntomas como la dificultad para recordar palabras, así que si preocupa, lo mejor es hablar con un especialista.
Algunas estrategias para recordar
Por suerte, hay algunos trucos que pueden ayudar a recordar esa palabra que se escapa.
Una estrategia es pensar en las vocales que tiene la palabra; otra idea es intentar recordar el contexto en el que se escuchó o usó la palabra por última vez.
También puede tratar de asociarla con algo que la recuerde, como un olor, un lugar, o una persona. Estos pequeños pasos pueden ayudar a que la palabra finalmente vuelva a la mente.
Periodista. Catedrática de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la BUAP. Pionera en Puebla de noticiarios y programas de radio con perspectiva de género desde 1997.